Danske David Heinemeier Hansen har gjort det, mange udviklere må nøjes med at drømme om. Han har udviklet teknologi, som har en væsentlig indflydelse på det daglige arbejde for tusindvis af denne verdens programmører.
David er 29 år, københavner bosiddende i Chicago, medejer af udviklingsvirksomheden 37signals og ikke mindst skaber af frameworket Ruby on Rails (RoR). For David Heinemeier Hansson handler programmering ikke bare om at få udviklet nogle applikationer eller få nogle websites til at køre.
– Det vigtige er den oplevelse, man har ved at bruge værktøjet. Om man synes, den kode, man laver, er smuk og elegant, eller om man føler, man hurtigt bliver trukket ind i noget, der er quick and dirty eller besværligt, siger han
For fem år siden fik David Heinemeier Hansson helt frie hænder til selv at vælge værktøjer, da han som eneste programmør på projektet skulle udvikle produktet Basecamp for 37signals. Efter at have brugt en uges tid på at sætte sig ind i programmeringssproget Ruby, var han solgt.
– Det var en helt anderledes oplevelse, end jeg nogensinde havde haft med andre programmeringssprog. Jeg blev især meget inspireret af selve baggrunden for Ruby, som er at gøre programmører glade og tilfredse. Jeg besluttede derfor at tage de gode idéer fra PHP og Java, fjerne nogle af de ting, der irriterede mig, og så implementere det i Ruby. På den måde ville jeg sørge for, at Ruby også blev optimeret for glade webprogrammører, fortæller han.
Konkrete problemstillinger
Udviklingen af RoR tager udelukkende afsæt i konkrete problemstillinger, som webprogrammører møder i dagligdagen. Ifølge David Heinemeier Hansson er det helt afgørende, at man har fat i det konkrete, før man begynder at lave generaliseringer. David Heinemeier Hansson arbejder stadig rigtig meget i RoR, og stort set alle forbedringer og nye features er uddraget af konkret produktionskode.
David Heinemeier Hansson havde ikke fra starten en klar forestilling om, hvad RoR skulle udvikle sig til. Og han havde egentlig heller ikke planlagt at udgive noget. Han havde blot løbende udviklet en række generelle komponenter, som gjorde programmeringsarbejdet nemmere for ham. Så han tog beslutningen om at stille værktøjerne til rådighed for andre. Hvis de værktøjer, han havde udviklet, havde gjort ham mere tilfreds og produktiv, hvorfor så ikke lade andre få glæde af dem?
– Jeg havde så at sige opdaget ”den hemmelige guldgrube” i form af Ruby. Så RoR var et bidrag til at udbrede Ruby generelt ved at give udviklerne noget konkret, som virkelig kunne få dem op af stolene, fortæller han.
Hvad angår visioner og planer for RoR, er det stadig en helt grundlæggende pointe, at der ikke er en masse fremtidsvisioner om, hvordan frameworket ser ud om fem år.
– Vi lægger planer for, hvad vi har tænkt os at lave lige nu. Og det udspringer af, hvilke problemer vi sidder med lige nu og ikke hvilke problemer andre et eller andet sted måske kunne have. Så alle tager udgangspunkt i de applikationer, de arbejder med i det daglige. Og hvis de løber ind i et konkret problem mere end en gang, så begynder de at tænke i at udvikle en generaliseret løsning, siger David Heinemeier Hansson.
Som med alle andre nyere teknologier er der også livlig diskussion i diverse fora om fordele og ulemper ved RoR. Det sociale netværkssite Twitter, som kører på RoR, havde for cirka et år siden alvorlige driftsproblemer, og der blev stillet spørgsmålstegn ved RoR’s evne til at skalere. David Heinemeier Hansson bliver meget fast i mælet, da han afviser påstanden:
– At hævde at noget ikke skalerer, er ganske enkelt den bedste måde at så tvivl og bekymring om en teknologi uden at blive konkret. Men det har ikke hold i virkeligheden. Alle frameworks i dag skalerer. Så det er absolut muligt at skalere en løsning i RoR, helt på samme måde som man skalerer i PHP, Python, osv. Men det kan være et utroligt svært budskab at komme igennem med, selvom der er meget store websites, som for eksempel Yellowpages.com, der kører på RoR.
Plads til gode idéer
Sommetider har man indtryk af, at frontløberne inden for softwarebranchen inklusive open source-miljøet næsten får gurustatus. Selvom David Heinemeier Hansson jævnligt optræder på store konferencer og har figureret på lister over mest indflydelsesrige personer, har han ikke et billede af sig selv som en softwareguru.
– Det eneste, jeg havde, var nogle gode idéer, som jeg kunne præsentere på blogs og konferencer. Det gode ved open surce er, at det giver gode idéer en utrolig nem måde at boble op på. Jeg sad for eksempel i en lejlighed på Amager og udviklede noget til RoR, som har haft stor indflydelse på, hvordan tusindvis af mennesker udvikler software. Og når det er sådan, at enkeltpersoner forholdsvis nemt kan komme frem med nye idéer, så kan der nogle gange komme en vis personfiksering, og det har jeg en lidt ambivalent holdning til. Men det er nok sådan i dag, at det er nemmere at få gode idéer ud, hvis de er knyttet til en persons historie, siger han.
Tech-branchen udmærker sig ifølge David Heinemeier Hansson ved at være en meget isoleret niche. Selvom man er et kendt ansigt i branchen, er der ingen problemer med at gå i fred på gaden uden for konferencecentrene. Og rådet fra David Heinemeier Hansson til kommende profiler i open source-miljøet er klart.
– Man skal endelig ikke skal have som mål i sig selv at ”blive berømt”. Open source-miljøet er et meget fagligt orienteret miljø, så den eneste måde at profilere sig på er at have bedre idéer end andre. Og det gode er, at man ikke behøver at opfinde helt nye og revolutionerende teknologier. Det er helt fint at komme frem med noget, der gør et eller andet 20-30 procent bedre, end man har kunnet før, siger han.
