I dag blæser en grøn bølge gennem Silicon Valley og får et fornyet antal vindmøller til at snurre ekstra hurtigt. Enhver it-virksomhed i Dalen er i fuld gang med at installere kilometervis af solceller på taget, udvide mulighederne for at arbejde hjemme eller i det mindste at sørge for kollektiv transport til arbejdet.
Google vil producere energi
Google er gået et skridt videre og vil simpelthen selv producere energi på en miljøvenlig facon. Googles research og udviklings-initiativ, der på sand Google-vis kaldes for "RE[C" (Renewable Energy Cheaper Than Coal), vil blive udført af den filantropiske underafdeling Google.org, der ledes af Larry Brillant. Initiativet synes at have meget lidt med Googles oprindelige formål at gøre - nemlig at organisere verdens informationer.
Men ifølge Larry Page er det ikke tilfældet.
- Vi har stor ekspertise i et bygge store datacentre og drive dem på en effektiv måde. Og vi ønsker at anvende denne viden til at fremstille energi fra vedvarende ressourcer i en størrelsesorden, som vil få en væsentlig indflydelse på det globale energiforbrug, siger Larry Page. Google.orgs første mål er at producere energi nok til at forsyne en by som San Francisco, hvilket skal ske "indenfor et par år, snarere end årtier".
Google har valgt at samarbejde med specielt to virksomheder - nemlig eSolar (sol) og Makani Power (vind).
Gores lov
Også computerchip-industrien har mærket de grønne vinde og taler nu ikke alene om Moores lov, men også om Gores lov, som handler om at bruge mindre energi. Microchips skal ikke længere blot gøres hurtigere og mindre, men også fremstilles på en grøn måde. Det vil sige bruge mindre energi. Intel vil med sit nye chip-design, der går under kodenavnet Penryn, forsøge at overholde Gores lov om at bruge mindre energi. Ved at tilføje et ekstra lag silicon til dets chip-design vil Intel formindske unødigt spild af energi, hvilket vil reducere forbruget væsentligt.
- Men Penryn overholder stadig Moo-res lov, fastslår Stephen Fischer, der er ingeniør hos Intel.
Energi 2.0
Også Fairchild Semiconductor, der i år fylder 50 år, vil udvikle computerchips, der overholder såvel Moores som Gores lov.
Den tidligere vicepræsident i USA, Al Gore, har fået en næsten guddommelig indflydelse i Silicon Valley. Ikke alene sidder han i bestyrelsen hos Apple. Han er også blevet ansat som vejleder i Silicon Valleys mest indflydelsesrige venture kapital-firma, Kleiner Perkins Caufield & Byers.
Firmaet, der har finansieret så velrenommerede virksomheder som Netscape, Amazon og Google, er blandt de mange venture firmaer i Dalen, som fremover vil satse hårdt på nye firmaer, der specialiserer sig i fremstillingen af ren energi.
- Vi har ingen interesse i at investere i såkaldte Web 2.0 firmaer, udtaler en repræsentant for Kleiner Perkins Caufield & Byers, Randy Komisar.
Nu gælder det investering i energi 2.0 firmaer.
Øget beskæftigelse
Kleiner Perkins Caufield & Byers er ikke det eneste vc-firma langs Sand Hill Road i Silicon Valley som har vendt skuden i retning mod grønne virksomheder. Stort set alle vc-firmaer er hoppet med på den grønne bølge.
"Grøn energi" er blevet det investeringsområde, der i dag vokser hurtigst i Silicon Valley.
Der blev således investeret 34 mio. dollar i "grøn teknologi" i Silicon Valley i første kvartal af 2006, og dette tal steg til 290 mio. dollar i tredje kvartal.
- At skabe den næste internet-router er knap så interessant, som at udvikle teknologi, der kan redde kloden og vores børns fremtid, siger Robb Browne, der leder Ernst & Youngs venture kapital-afdeling.
Den nye trend har interessant nok ført til øget beskæftigelse i Silicon Valley. Dette skyldes ikke mindst, at mens computere og iPods fremstilles i Asien, så er dette ikke tilfældet med eksempelvis solceller. De laves lokalt og mindsker hermed behovet for transport og dermed forureningen. På denne måde er der blevet genindført en fysisk produktion af varer i Silicon Valley.
"It inside"
Selvom mange af de nye investeringer indenfor grøn energi falder udenfor den traditionelle it-branche, så flyder en del penge dog også til visse it-teknologier, som allerede findes i Dalen. Således går 25 pct. af alle investeringer i "grøn energi" til udvikling af software, mens 15 pct. går til computerchip-industrien. Visse eksperter taler af denne grund ligefrem om "grøn it" og mener, at den nye interesse for grøn energi og Gore's lov vil øge efterspørgslen på software-udviklere og programmører.
Nicholas Parker, der er formand for Cleantech Venture Network, fremfører således, at fremstillingen af alternativ energi vil kræve store mængder it-know how Først og fremmest indenfor software.
- Alle overskrifter i pressen handler om solceller og vindmøller. Men der er mere til alternativ energi end det. Anvendelsen af "it" er helt fundamental, når det gælder en modernisering af vores energi-infrastruktur og til at opnå en mere effektiv udnyttelse af forbruget. Tag vindturbiner, som bliver stadig mere effektive og i visse områder kan producere strøm, der er billigere end kul-fremstillet energi. Hvorfor? Fordi - blandt andet - at software kontrollerer systemet og gør det mere effektivt. Eller solceller. De er det omvendte af LCD-skærm teknologi, som anvender elektricitet til at udvikle lys. Solceller udvikler elektricitet fra lys.
Det er samme teknologi. Derfor er alternativ energi-produktion fuldstændig afhængig af den it-know how, som findes i Silicon Valley. Og det gælder for hele den grønne energis fremtid - den er nødt til at være "it inside", slutter Nicholas Parker med en omskrivning af Intels gamle slogan.
En avatars strømforbrug
- Tom Walsh, der er konsulent indenfor spil-design i Canada, har udregnet, at en avatar i Second Life bruger ligeså meget energi som en indbygger i Brasilien - nemlig 1800 kilowatttimer om året.
- Dave Douglas fra Sun Microsystems har regnet videre på dette tal og fundet, at en avatar i Second Life hermed er ansvarlig for et CO2 udslip på 1,17 tons om året.
- Lawrence Berkeley National Laboratory har endvidere udregnet, at virksomheders strømforbrug alene fra anvendelsen af servere udgør 1,2 procent af det samlede strømforbrug i USA i 2005.
- Researcheren David Sarokin fra Slashdot har medregnet energiforbruget fra almindelige pc'er, netværksudstyr og telefon-netværk. Hermed bliver forbruget i alt på 350 mia. kilowatttimer om året, svarende til næsten 10 procent af USAs samlede strømforbrug.
- På globalt plan er det samlede strømforbrug, der stammer fra it-relaterede aktiviteter, 868 mia. kilowatttimer eller 5,3 pct. af det globale strømforbrug.
