EU-kommissionen udsendte før sommerferien en meddelelse om Forbedring af patentsystemet i Europa. Planen er, at det næsten færdige forslag skal sendes i høring til november, og at et endeligt forslag skal fremsættes i april 2008. I meddelelsen foreslår kommissionen, at der indføres et fælles patentsystem omfattende alle EU-lande, så der kun skal søges patent ét sted. Målet er at skabe et mere enkelt og omkostningseffektivt system, der også omfatter tvistbilæggelse. Umiddelbart ser det tilforladeligt ud. Software eller softwarepatenter er heller ikke nævnt i meddelelsen med et eneste ord. Selvom netop Europa Parlamentets forkastelse af kommissionens softwarepatent-direktiv tilbage i juli 2005 har været med til at fremskynde bestræbelserne på at skabe et fælles overnationalt patentsystem.
Accept af softwarepatenter?
Når kommissionens planer alligevel har skabt bekymring, er det fordi en del softwareudviklere frygter, at et nyt EU-fællespatent også bliver en legalisering - og dermed en accept - af den tvivlsomme praksis for patentering af software, som det Europæiske Patent Kontor (EPO) har udviklet i de sidste 20 år. EPO er en overnational organisation, der er større end EU. Det der regulerer EPOs praksis er dels nationale afgørelser (både politiske og retslige), hvor der i de seneste år har været en del afgørelser, der har modarbejdet en fortsat glidning mod en rummelig fortolkning af patenter på software. Dels klager og tvistbilæggelse i selve EPO systemet. Og i det omfang, EU fastlægger juridiske spilleregler, får det naturligvis også indflydelse på EPOs patentpraksis.
Skred i patentpraksis
I denne sammenhæng er det især forslaget om at oprette en speciel EU-patentdomstol, der fjerner patentsagerne fra de nationale domstole, der har fremkaldt panderynker hos kritikerne af softwarepatenter. USA gennemførte et sådan system for en del år siden og mange forskere mener, at netop denne beslutning er en af hovedforklaringerne på det skred, man har set i USA i patentpraksis på blandt andet softwareområdet. Bekymringen er, at EU-kommissionen er ved at skabe et nyt magtfuldkomment system, der er endnu mere selvrådende end EPO, hvor det ligesom i USA - takket været kreative juridiske omfortolkninger - bliver muligt at få patenter på software, forretningsmetoder, præsentation af information osv. igennem. Også selvom netop disse områder er undtaget fra patentering i den Europæiske Patent Konvention (EPK).
